ほぼ中心地に位置するB＆Bにチェックイン。荷物を置き、貴重品とカメラを持ってすぐに部屋を出る。ニコロが「まずは、港の方に行ってみようか」と促す。普段、山間の町にいるので、「リグーリアに来たら、やっぱり海を見なくちゃね！」と、その提案に乗る僕。

●サヴォーナ市内を一回り
街の様子を見ると、なんとなく大きそうに感じられる。ピエモンテの方がリグーリアよりも面積は圧倒的に広いのにもかかわらずそう感じるのは、僕のいる町がこじんまりとしているからかもしれない。両脇に広めのポルティコ(柱列が並び屋根がある歩道)がある広い通りは、この町の目抜き通り、ピエトロ・パレオカパ通り(Via Pietro Paleocapa)だそうだ。車道だがアスファルトではなく、煉瓦色の石造りに雰囲気が感じられる。たくさんの店が軒を並べているのを見ながら通り抜けると港が見えてきた。僕らの視界には、ビルのように何階建てもある大きな船が飛び込んできた。

港の周辺には飲食店が集まっていたり、ホテルがあったりと、賑わっている様子だ。ジェノヴァもそう言えばツーリストハーバーがあったなぁ、と思い出した。「以前、まだ整備されていなかった頃は、危険だと言われていたらしいけれど、今は週末の夜なんかにみんなが集まるスポットになっていたりするんだ」「うん、そんな感じがするよね」「そうだ！面白いものを見せてやるよ」

そう言われて歩いて行くと、地面に石で作られたモザイクで亀が描かれていて、その甲羅部分に漢字が書かれていた。「おお、どうしてこんなところに漢字が！？」「やっぱりヒロは読めるんだ！なんて書いてある？」「あれは“海”UMIでマーレ(mare)、これは“学”MANABUでインパラーレ(imparare)」「あとで、紙に書いてよ。友だちや家族に自慢する！」「ははは、いいよ」

●地元特有の「ファリナータ」を楽しむ
「今夜は、ここでの夕食ではなくて、旧市街の老舗のトラットリアに予約を入れてあるんだ」 「おっ、楽しみ！いよいよファリナータだね！それをしっかり食べて行かないと、店のみんなに怒られちゃうもんね」

僕たちはまた来た道筋を戻って行く。その店は目抜き通りを脇に入った小路にあり、狭い間口だった。『VINO E FARINATA(ヴィーノ・エ・ファリナータ)』ワインとファリナータ、まさにファリナータの店らしい店名だ。メニューをひとつひとつ見て、写真も撮る。僕たち料理人にとっては、まずそこからも勉強だ。

ひとつのプレートに一緒に載せられて出てきた２種類のファリナータは、黄色っぽい方がヒヨコマメので、白っぽい方がサヴォーナのファリナータ・ビアンカ、小麦粉のだ。見た目はとても素朴。それもそのはず。材料は、粉・水・オリーブオイル・塩というシンプルさ。ストリートフードだそうだ。外側はよく焼けていてカリカリと香ばしく、中はややしっとり。よいスナックだ。けっこうビールが進みそう。（写真トップ）

「明日の昼なんだけど、料理人をしている叔母が自宅で「Cappon magroカッポン・マグロ」を作ってくれるって言うだけど」
「えっ、カッポン・マグロって、魚介や野菜を積み重ねていく料理だよね？けっこう豪華なんじゃない？いいのかな？いや、それはすごく嬉しいよ！」
「だろ？そう言うと思った」

イタリア人って、親切な人は本当に家族や親戚のように受け入れてくれると聞いてはいたけれど、ニコロに出逢っていなかったら、そんな機会は未だになかったかもしれない。 食後、少し散歩がてら旧市街を歩いた後、ニコロは僕をB＆Bまで送ってくれた。翌朝も車で迎えに来てくれるということで、時間を確認しておひらきに。

●朝食ルームでのビュッフェ
翌朝、階下の朝食ルームに降りると、半分ぐらいのテーブルが埋まっていた。イタリア語も聞こえてきたが、その他の外国語も聞こえてくる。ビュッフェのセルフサービスだけど、なるべくこの地方のものを口にしたいなぁ……と思いながら、まずは物色。パンとフォカッチャならば、やっぱりリグーリア名物のフォカッチャでしょ。プレーンなタイプとオニオンのものを皿に取る。 飲み物は、コーヒーも飲むけれど、冷たいものも……うん？これは？と、カラフェに入った黒っぽい液体を眺めていると、「それは、キノットジュースよ。コーラに似た色だけど、味は似て非なるもの。キノットは柑橘類なの。サヴォーナの名物なのよ。よかったら、ぜひ試してみてね」と、スタッフの女性が教えてくれた。へぇ、サヴォーナの名物ドリンク。それは、飲んでおこう。僕は好奇心にまかせてグラスにそのジュースを注いだ。

イタリアの朝食では、みんなよく甘いものを食べるので、ビスコッティやトルタなどの焼き菓子も並んでいる。花の形のビスコッティが大小並んでいたので、それを数枚取ってみた。札にカネストレッリと記されている。コーラに似た見た目のキノットジュースは、最初に甘さが感じられたと思うと、後からややほろ苦い風味がくる。たしかにコーラの風味とは異なる。何だろう？この風味、何かに似ている……あっ、カンパリ？ああ、あの独特の風味に似ているかも。カンパリもイタリアのリキュールで、柑橘系の香りに薬草の苦みが特徴的だ。これは、好き嫌いが分かれるタイプだな。

●ニコロの叔母さんの手料理
ニコロは10時過ぎに迎えに来た。僕がまだこちらに来る前に、「天候にもよるけど、念のために水着を持ってきないよ」と言われ、それに従って持参していた。今日は天気も良く、海日和だ。

「昨夜はよく眠れた？」「うん、おかげさまで。ビールがよく効いたみたいだよ」
僕らは、ニコロの車で出発する。建物が立ち並ぶ街の中心を抜け、しばらくすると真っすぐ伸びる大きな通りへ。そして、海水浴施設などが所々に並ぶ海沿いの通りを進んでいく。途中の工場エリアと思われる地域を超え、建物の高さが低めの住宅が並ぶ一角に到着。ニコロはインターフォンを鳴らし、応答があると「チャオ、おばさん！」と呼びかけた。すると、玄関の扉が開き、小柄で肩につかないぐらいの金髪の女性が現れる。

「チャオ！よく来たわね！」「ヒロ、彼女はジャンナおばさん。おばさん、彼が日本人のヒロだよ」「はじめまして、ヒロです。今日はご招待をどうもありがとうございます」

僕らは挨拶を済ませると、促されるままに、家の中に入った。玄関を入ると、すぐ右側にはカウンターキッチンがあり、同じ部屋の左側には食卓がある。木製の食器戸棚に、カラフルな装飾。ぱっと目に入るものだけでも、家の主の好みが反映されているのが伺われる。

「あなたがいるのは、ピエモンテだもんね。ここでは、リグーリアのものを食べて行ってよ」
彼女はオーブンに生地を入れると、キッチンにある下準備が済んだ魚介や野菜を示して、
「あなたたちが来てから、カッポン・マグロの盛り付けをしようと思っていたの」
と言った。たしかに、どのように盛り付けていくのかには興味がある。定番的な盛り付けはあるのだろうけれど、作り手のセンスによって見た目が変わりそうな料理だ。彼女は大きなプレートに、まずは野菜や水分を吸収させたパンなどを並べ、その上に魚介、グリーンのソース、そして、それを何度か繰り返して積んでいった。

手早くテーブルを用意してくれたジャンナさんに促され、席に着く。この料理で気になっていたグリーンのソースがかかっているところを口に含む。
「あっ、これ、サルサ・ヴェルデ……ですか？」
「そう、ピエモンテのサルサ・ヴェルデにだいたい似ているわよね」
時々、酸味が強いソースを出すところもあるのだけど、ジャンナさんの配合は、酸味とまろやかさの組み合わせが丁度良くて、尖ったところもなければ、物足りないというところもない。

「このソース、すごく美味しいです！これだけで、パンがたくさん食べられそうですよ。レシピ、ぜひ教えてもらえませんか？」
「あら、そう？わたし、けっこう目分量なんだけど……」
そう言いながらも、彼女はメモ帳を取り出して、ひとつひとつ材料と分量を思い出しつつ書き出してくれた。食事をしながら話しているうちに、先程オーブンに入れたパンドルチェが焼けてきたようで、お菓子の甘い香りが漂ってくる。パンドルチェの見た目はとても素朴だ。カットしたものを見ると、レーズンに松の実、他には何か果実が入っている。ひと口食べると、生地にバターの風味が感じられ、見た目以上にリッチな味わい。
「これも美味しいですねぇ」
「気に入った？そりゃあ、けっこう作っているからね。日本人のあなたの口にも合ってよかったわ。これはけっこう日持ちもするし、残りはお土産に持って帰ってね」
その後、ジャンナさんが包んでくれたパンドルチェをいただき、僕とニコロは彼女の家をあとにした。黄色とオレンジ色のワンピースに身を包んだ彼女は、太陽のような笑顔で僕らが道を曲がるまで手を振って見送ってくれた。

●ベルジェッジのビーチで海水浴
車に乗ると、ニコロはもう少し先のビーチのある場所まで走らせた。

「おぉ、綺麗だねぇ！」
車を降りて目にするターコイズブルーの海の色に、思わず感嘆の声をあげてしまう。9月の初めだけれど、天候が良いこともあって、ビーチにはそれなりに海水浴を楽しむ人たちが見られる。
「ベルジェッジって言うんだ、ここ。集落は上の方にあるんだけど、地元の人には、わりと人気があるビーチだよ」

水の温度に身体を慣らしながら、先を行くニコロの日に焼けた背を前に、少しずつ深い方へと歩いて進んでいく。水深が首下ぐらいのところまで来ると、「泳ぐか？」とニコロが尋ねるので、僕はうなずき、クロールで泳ぎ出す彼に続いた。左右前後に行ったり来たりした後、立ち泳ぎに変え、その場でしばらくとりとめのない話をする。海の水は適度に温かい。地中海で泳ぐのはこれが初めてだけれど、日本の海水と比べると少し塩辛い。海の水の味はどこでも同じではないのだということに今さら気が付いた。

浜に戻り、日にあたって身体を乾かすと、塩が肌に付いたままの状態が嫌いではないというニコロはそのまま服を着た。僕は、B＆Bに戻ったらシャワーを浴びればいいかと思い、足だけ真水で洗う。
そして、ビーチを後にして一路サヴォーナへと戻る。B＆Bまで僕を送り届けると、ニコロは夕食の待ち合わせ時間まで、一旦、家に帰った。僕はシャワーを済ませ、少しベッドに横になる。海で泳いだり日にあたったりして、思っていた以上に疲れたようだ。でも、それは楽しさの後の心地よい疲労感。本格的に眠り込まないように注意しつつ、重い瞼を閉じまどろんだ。 はっと気が付いて、時計を見ると、約束の時間の30分前。顔を洗って目を覚まし、階下のロビーで待つことにする。

●今夜も「ファリナータ」に挑戦
ニコロが連れて行ってくれた今夜の店は、港付近に立っているサヴォーナのシンボルというトレッタ(小さい塔)の近くにあった。入口の頭上に『FARINATA(ファリナータ)』のネオンが掲げられている。