そんな過去をかみ締めながら友人の車でいざゲレンデへ。この日は雲ひとつない晴天でしかも平日ということもあり、現地の友人も大張り切り！我々の目的地は Monte Bianco モンブランの麓 Courmayeur クールマユールの街から車でわずか45分ほど。9つのヘアピンカーブに揺られながらあっというまに到着した場所は、"ラ・トゥイーレ LaThuile" とういう名のスキー場。ここはヘリスキーやイタリア⇔フランスの国境越えスキーができることでも有名な(しかも、リフト券が共通のため大変便利)広大なゲレンデをもつ山！とにかく幾つかの山をまとめて全てスキー場に仕立て上げたようなこのゲレンデは、海外スキー初体験の私にとって驚きと感動を一気にもたらせた。益々やる気に満ち溢れた私を見て、何故か友人も得意げ。そりゃそうだろう、地元人にとって訪問客の満足な様子は彼らの誇りでもあるのだから･･･。既に知り合いから借りていたスキー靴に合うスキー板を探しにレンタルへ。友人が今夢中になっている“テレマルキ”と呼ばれる板と靴のかかとが固定されてないタイプとは違って、私はノーマルタイプ。利用申込書に必要事項を書き込み(結構しっかりとした項目で成り立っていてビックリ。身長＆体重欄もあり、体重だけは要記入･･･)、係員の持ってきてくれたスキー板の長さを確認した上で、私が持参した靴を合わせて準備オッケー。こんな晴天な日は体力が続く限りここに居座るぞ！というわけで、一日レンタルスキー板代に8ユーロのお支払い＋チケット一日券30,50ユーロを支払いいざ出発！

ご覧あれ！この澄んだ青と白の美しさを！！

奥に見えるロープウェーで 　中間地点までいざ出発！！

まずはロープウェーで中心まで一気に上がり、降りたところでスキーをつけ格好良くポーズを決めてみた。「よし、なかなか様になってるぞ」なぁんて感じつつ、既にスキーをしなくなって10年近い年数が経っていることを忘れようとしている自分がいる。ここはイタリア側だけで34のゲレンデがあり、上から下まで150kmというロングコース。そしてフランス側の全てのゲレンデを合計すると84という数に達する。各自のレベルに合わせてスキーの楽しめるように、各ゲレンデの入り口（?）には色分けした縁取りの表示板が立てられているのが親切。緑＝なだらか（初心者〜）、赤＝普通（中級者〜）、黒＝急斜面（上級者）といった風に。しかも、各色のなかでもさらに詳しくゲレンデの様子がわかるために、数字わけされている。たとえば黒(急斜面)のゲレンデであれば、5・3・2のいずれかの数字が必ず黒色の縁取りをされた表示の中にかかれている。数字が小さくなるほど傾斜が大きくなるといったように困難さが分かるようなシステム。事前にこれが記載されているゲレンデマップを入手していた私は、スキー歴は上級だけど内容は中級、そして久しぶり度は初級の腕前を見事に使い分けてゲレンデを選ぶことができた。

素晴らしい天気と壮大な景観が気持ちをさらに大きくさせ、1時間も経てば既に上級者気分。しかもイタリア側の頂上までリフトを乗りついてたどり着いたときの感動が言葉では言い表せない！とにかくカメラを持ってきてよかったぁ〜。果てしなく続く真っ白い雪と空の青。このコントラストを決定的にさせるかのように私がいるゲレンデでからみえる景色はといえば、四方に連なる有名な山々。目の前にはヨーロッパ最高峰のモンブランが雄大に聳え立ち、そしてそこから見回していくと･･･あったあった、遠くにマッターホルンの姿が！本当に来て良かったぁって思いをかみ締めながらポーズを決めまくる私であった。とにかく雄大！壮大！天気に感謝！！大自然の作り出す自然って何てすごいんだろう。そんな景観の中でスキーを満喫している自分に酔いながら、昼の時間も惜しんで滑りまくったのである。数年のギャップはすぐに挽回できるものだ。幼い頃に体で覚えたスキーの感覚は何年たっても消されることがなく残っていた。毎週末、父親に連れられて基礎を徹底的に学んだことがここで活かされるとは思いもしなかった。でも、当然それ以上に上達してるわけもなく、誰かに教えられることにうんざりして、自由に滑り始めたパラレルからは誰が見ても自己流と分かる腕前も変わっているわけがない。当然山を頂上から降りてくるわけだから、急な斜面もあればなだらかに長く続く斜面もある。これを利用して一つパラレルから学びなおすか、なぁんて余裕もでてくるほどのロングコースを堪能しつつ、気づけば既に5時間ぶっ続けで滑っていた。結局、友人が疲れてしまったので今日はこれでおしまい。しかし、このスキー場はホテルはもちろん長期滞在者用のレジデンスやスーパー、レストラン、お土産やバールなどといった施設も充実している。まるで一つの街がそのままスキー場と一体化しているかのように。広大なゲレンデ内にもレストランや救急施設、またレンタル施設も設置されているため、万が一ゲレンデ内で板が故障してもすぐに対応できるのがありがたい。

奥に広がるのはモンブラン山脈

ロープウェーの中からみえるパノラマ

「次はいつ来る？」なんて帰路の最中も興奮が納まらない。が、結局翌日から激しく襲ってきた足の筋肉痛が治まるまでお預けになろうとは･･･“何事も腹八分目”って本当ね。でも、私が惚れ込んだ地域に間違えは無かったと大満足。そして自然から得る人間にとって必要な癒しを実感できた一日だった。やぱり大自然の中のスキーは素晴らしかった。

【寄稿者：市川　照子（イチカワ　テルコ）日本では7年間旅行会社に勤務。主に海外(特にヨーロッパ方面)を担当。退職後、単身にてイタリアへ渡伊し、旅行業ランドオペレータに勤務。現在ミラノ在中】 　

私の自然紀行　紹介データ ■スキー場　La Thuile（ラ・トゥイーレ） 今シーズンオープン期間：2002年12月14日〜2003年4月3日まで HP:www.lathuile.it ■アクセス バス：ミラノ（ポルタガリバルディ Porta Garibaldi 発着）からアオスタ経由クールマユール行きのバスで3時間半。クールマユールからはシャトルバスで約45分(途中の街で乗り換え) ※シーズン中は毎週土曜日と日曜日にマルペンサ空港⇔La Thuile間をバスが運行する。片道22ユーロ、往復44ユーロ(一人あたり)。ただし、一日往路一本しかないので時間を要確認。 ■チケット 2時間券＝17,50ユーロ / 3時間券＝23,00ユーロ　/ 午後券(12:30以降）＝21,50ユーロ 一日券＝30,50ユーロ　　 ※その他2日間以上滞在する人へのパス（必要日数パスを購入できる）や、子供料金もある。0歳〜6歳まではどの全てのチケットが無料。 ■スキー学校　La Scuola di Sci di La Thuile（ラ・トゥイーレスキー学校：1964設立） 電話&Fax：（国番号39）0165-88.41.23 / 88.47.41 ◇個人レッスン： 一日の中のプログラムより希望の時間帯を申し込む。料金はその時間帯によって異なるが25,50ユーロ〜36,50ユーロ（1時間又は2時間レッスンの一人あたり料金） ◇グループレッスン： 最小4名〜最大12名。1日コースから最大6日コースまで設置。一日コースの場合一人あたり32,00ユーロ〜。 ※通常のスキーだけでなく、テレマルキ、スノボーなどのクラスもある。